福尔马林是35%到40%的甲醛水溶液，外观无色透明，具有腐蚀性，因内含的甲醛挥发性很强，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。福尔马林不可接触强氧化剂、强碱、酚类、尿素等物质，易引起化学反应造成危险。福尔马林能有效地杀死细菌繁殖体，也能杀死芽胞如炭疽芽胞，以及抵抗力强的结核杆菌、病毒。
福尔马林多用于畜禽棚舍、仓库、卵化室、皮毛、衣物、器具等的熏蒸消毒和标本、尸体防腐；也用于胃肠道制酵。为了防止过量的福尔马林对人体造成危害，国家质量技术监督检验检疫总局出台了在国内销售的纤维制品福尔马林含量标准，从2003年1月1日起正式实施。
