大气边界层是大气最底层，靠近地球表面、受地面摩擦阻力影响的大气层区域。大气流过地面时，地面上各种粗糙物体，如草、沙粒、庄稼、树木、房屋等会使大气流动受阻，这种摩擦阻力由于大气中的湍流而向上传递，并随高度的增加而逐渐减弱，达到某一高度后便可忽略。
此高度称为大气边界层厚度，它随气象条件、地形、地面租糙度而变化，大致为300～1000米。底层为数毫米厚，对人类无较大影响；再往上为表面层，厚度为100米左右，该层内湍流黏性力为主导力，风速与高度同增；100米以上为埃克曼层，地球自转形成的科里奥氏力在该层中起重要作用。
大气边界层有如下特点：
1、风速随高度增加而逐渐增大：风速在地表面等于零，而在大气边界层外缘同地转风速度相等。
2、湍流结构：在大气边界层中，大气流动具有很大的随机性，基本上是湍流流动，其结构可用湍流度、雷诺应力、相关函数和频谱等表示，气流湍流度可达20%。
3、风向偏转：在北半球，由于地球自转产生的科里奥利力的作用，顺着地面附近风的方向看，风向随高度的增加逐渐向右偏转，而在大气边界层外缘，与地转风的风向相合，风向偏转角度因时因地而异，一般可达几十度。
