天下为公出自西汉·戴圣《礼记·礼运篇》。原句为：“大道之行也，天下为公。”这句话的意思是天下是人们所共有的，把品德高尚的人、有才能的人选出来，人人讲求诚信，培养和睦气氛，表达的是一种大同的理想社会。
在大道施行的时候会是怎么样的呢?天下是人们所共有的，把品德高尚的人、有才能的人选出来，人人讲求诚信，培养和睦气氛。因此人们不单奉养自己的父母，不单抚育自己的子女，要使老年人能终其天年，中年人能为社会效力，幼童能顺利地成长，使老而无妻的人、老而无夫的人、幼年丧父的孩子、老而无子的人、残疾人都能得到供养。男子要有职业，女子要及时婚配。（人们）憎恶财货被抛弃在地上的现象，却不是为了独自享用；也憎恶那种在共同劳动中不肯尽力的行为，总要不为私利而劳动。这样一来，就不会有盗窃、造反和害人的事情发生，家家户户都不用关大门了，这就叫做理想社会。
说明：“大道”“大同”都属于特殊概念：“大道”，指放之四海而皆准的道理或真理，可以有各种各样的解释；“大同”，指儒家的理想社会或人类社会的最高阶段，也可以有种种解释。这一类字眼是不能翻译也是译不好的。②有些词语在一定语境中往往具有特殊含义，如“归”指女子出嫁，但在“男有分，女有归”这句话中就有了“及时婚配”的意思；“亲”有亲近义，但“亲其亲”跟“子其子”是对文，前一个“亲”就有了“奉养”义，后一个“亲”就专指父母了。文中凡能直译的语句一概用直译，但也有一些地方用了意译。
