鲸鱼是哺乳类动物。
鲸是胎生哺乳动物，不是鱼类。小鲸要吃一年的母乳才能发育成熟。鱼类则是卵生的脊椎动物。亲鱼一般没有照顾小鱼的习性。鲸的“鳍惯墀眚篪”其实是由四肢演化来的。而鱼类则不是。鲸用肺呼吸；鱼用鳃呼吸。鲸是恒温动物；而鱼是变温动物。不能用是否有鱼鳞来区别鲸和鱼。因为很多鱼类也是没有鱼鳞的。
鲸生活在海洋中。鲸的表皮下有极厚的脂肪层，即鲸油，它可以使鲸体保持温暖，而且也能贮存能量以供应不时之需。由于鲸鱼体内拥有许多特殊的构造，使它能够长时间的在水中屏住呼吸、减缓心跳速度，因此当它沉到海底，总要经过一段长时间后才会再浮出水面。除了具有贮存氧气的构造外，当身体某个部位需要大量的血液供应时，体内会有集中供应的特殊机能。
