在中国及世界的大部分国家，吃是一种文化，民以食为天，一般一日三餐，分吃早饭、午饭和晚饭，发展到现在，在许多大中城市，许多人形成了吃夜宵的习惯。 吃饭是人摄入负熵维持耗散体系的主要方式。
人每天都要吃饭，通过吃饭吃进营养素，维持生命。人体必需的营养素可分为蛋白质、碳水化合物 (糖类)、脂肪、无机盐和微量元素、维生素、水六类。蛋白质、脂肪和糖类都可以产生能量，维持生命，而进行日常工作都需要能量。
科学上来说就是身体无时无刻都在消耗能量维持身体的生命活力，身体的消化器官——胃和肠道，没有足够的食物转换能量，则身体会发出能量缺乏的信号，吃饭的目的则是补充能量以供日常消耗所需。干体力活的人吃得比常人多也是这个原因。
