曌的读音是zhào，同“照”。
武则天本名为“照”，她认为自己是天上的日月，日月当空，普照神州大地，给天下百姓送来光明、带来温暖，便将“照”字改为“曌”字。她认为这才是宇宙运行的正道，造化中应有的真谛。
唐武则天自制19个字，以“瞾”为“照”字，后来史家查证，“空”字上面不是平排两个“目”字，应是“明”，即曌，明含她的法号明空，暗含她犹如日月当空，无微弗明，无远弗照，以此作“照”，照得有道理。
证明
据说武则天一共造了19个字，但现在从字典中已查不到了。有人在河南省新安县《千唐志斋》的1193块唐代志石中，发现了154块武周时期的志石。在这些志石中，查找出了18个武则天所造的字，加上她的名字“曌”字，刚好是19个。
在日本冈山县的国胜寺，收藏有一件用以埋葬火化遗骨的铜铸骨藏器，这件骨藏器的盖子上的铭文中，有两个方框内为“武”字的“国”字。此骨藏器是日本和铜元年铸造的，即唐中宗景龙二年，也正是武则天死后的第三年，可见那时她造的字仍在日本通行。
