把五月四日定为中国青年节，是为了纪念一九一九年五月四日爆发的反帝反封建的伟大革命运动。
一九三九年五月四日，在延安召开的五四运动二十周年纪念会上，毛主席说：“现在定了五月四日为中国青年节，这是很对的。”那时国民党在广大青年群众的爱国高潮的压力下，也同意了这个规定。
后来国民党畏惧青年的革命化，觉得这个规定很危险，又改定以三月二十九日（一九一一年广州黄花冈革命烈士纪念日）为青年的节旧。但在共产党领导的革命根据地内则继续以五月四日为青年的节日。新中国成立后，中央人民政府政务院在一九四九年十二月正式宣布以五月四日为中国青年节。
