1、金属、木材、混凝土等材料经常暴露在大气中，由于受到大气中水分、盐雾、气体、酸碱物、微生物等的侵蚀而逐渐毁坏。在物件表面涂上涂料，亦可隔绝外界的腐蚀介质，防止腐蚀，延长使用寿命。
1、涂料具有光亮、美观、鲜明艳丽、色泽悦目等特点，它可以改变物体原来的颜色，调和色彩，改善环境，美化生活。在国防上还利用涂料的保护色起到伪装隐蔽的作用。
1、如：绝缘、防腐、标志、导静电、耐热、变色等
标志作用：各种化工厂使用的化学品，管道，危险品等可利用涂料的颜色作为标志，船舶上各种的管道、机械设备、信号器等涂上各色涂料作为标志，可使操作人员易于识别和操作。交通运输线上以不同色彩的涂料来表示警告，危险等信号。
2、绝缘涂料在电器工业中能起绝缘保护作用
船舶防污涂料能杀死或驱散附着船底的海生物
某些涂料还有防滑，耐油等特殊的保护作用
耐热涂料能在300℃、500℃、800℃、甚至大于1000℃环境使用
