戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象，“戈壁”在维吾尔语里面就是“沙漠”的意思。戈壁滩主要分布在我国的新疆、青海、甘肃、内蒙和西藏的东北部等地。
中国几个主要的、大的沙漠和沙地主要位于新疆、内蒙古、甘肃和宁夏等地，沙漠（包括沙丘和风蚀土地）总面积为71.29万平方千米，戈壁总面积为56.95万平方千米，占全国面积的13.36%，其中新疆沙漠总面积为42.0万平方千米，戈壁面积为29.3万平方千米，位居全国沙漠和戈壁面积的首位。
戈壁滩形成的原因
其形成主要原因是因洪水冲积而成。当发洪水，特别是山区发洪水时，由于出山洪水能量的逐渐减弱，在洪水冲击地区形成如下地貌特征：大块的岩石堆积在离山体最近的山口处，岩石向山外依次变小；随后出现的就是拳头大小到指头大小的岩石。由于长年累月日晒、雨淋和大风的剥蚀，棱角都逐渐磨圆，变成了我们所说的石头（学名叫砾石）。
这样，戈壁滩也就形成了。而那些更加细小的砂和泥则被冲积、漂浮得更远，形成了更远处的大沙漠。北京春天的沙尘暴就是来自戈壁滩，甚至影响到了日本。
