对立统一规律是唯物辩证法的根本规律，亦称对立面的统一和斗争的规律或矛盾规律。它揭示出，社会和思想领域中的任何事物以及事物之间都包含着矛盾性，事物矛盾双方又统一又斗争推动事物的运动、变化和发展。
对立统一规律的内涵体现在：矛盾双方的同一性与斗争性;矛盾的普遍性与特殊性;事物发展过程中的矛盾以及矛盾双方发展的不平衡性。辩证法是解决一切矛盾的方法论。
主要矛盾是就复杂事物中所包含的“许多矛盾”相互比较而言的，而主要方面则是就“同一矛盾”的双方相互比较而言的。比较的结果，主要矛盾一般只有一个，而次要矛盾则可以有多个；矛盾的主要方面只有一方，而次要方面也只有一方。
并非一切事物内部都有主要矛盾。事物有简单和复杂之分，对简单事物而言，其内部只包含一个矛盾，因而无所谓主次。
只有复杂事物内部包含两个或两以上的矛盾时，才有主次之分。而对于任何一个矛盾而言，它总是包含着矛盾的双方的，所以任何矛盾的双方都要分为主要方面和次要方面。
