四大民间故事指的是牛郎织女、孟姜女哭长城、梁山伯和祝英台、白蛇传，这四个故事都属于民间爱情传说。
表明了人民对于冲破束缚的恋爱、自由恋爱的向往和追求，在后世也多以此为蓝本创作出许多经典的影视作品。
孟姜女的传说起源于《左传》杞梁妻拒绝齐侯郊吊，遵守礼法的记载，后来加上《檀弓》的“齐庄公袭莒于夺（隧），杞良死焉。其妻迎其柩于路而哭之哀是故事的雏型。汉·刘向《列女传》（四）记：“齐杞梁殖战死，其妻哭于城下，十日而城崩。”
又唐（佚名）《琱玉集》记“秦时有燕人杞良，娶孟超女仲姿为妻，因良被筑长城官吏所击杀，仲姿哭长城下，城即崩倒。”可知这个传说在唐代已盛行，但孟仲姿和杞良，在传说中已改名为孟姜女和范喜良。
