1、 很久很久以前，蚩尤部落和黄帝为争夺天下进行了战争，蚩尤部落由于战败，就长期隐居到了湖南西部一带深山，也就是现在的湘西。过去，湘西土家族和苗族被称为蛮夷民，也就说明都是蚩尤部落的后人。
2、 后来蚩尤部落就过着以打猎为生的生活，刚开始他们只是将没有吃完的肉挂在树干上风干，等到食物短缺时拿来食用。如遇到雨天，就将肉放在火堆上烤干再食用。
3、 经过长时间人们发现，经烟熏后的肉，吃起来特别香。以后，就长期使用这样的方法处理没吃完的肉。
4、 当时人们还没把烟熏的这种肉叫做腊肉。 有一次，舜帝南巡来到湘西，吃到了烟熏的野猪肉，极为赞尝，多年来一直不忘其味道，多次命手下去寻惜日吃过的那种野猪肉，后来将其命名为惜（xi）肉。
5、 直到汉武帝元朔五年（公元前124），朝廷封长沙定子刘义为夫夷侯。刘义开始巡游三湘，正值腊月，刘义来到湘西一带，吃了熏烤的惜（xi）肉后，赞道：“果然好吃，醇香可口。”本地人又说了这种腊（xi）肉的做法，刘义沉思一会说道：还是叫腊（la）肉合适。后将其改名为腊（la）肉。从此有了腊肉一说。
6、 湘西腊肉除了好吃，存放久等原因外，还可以拿来招待远方来的客人。在以前乡村交通不便利的时候，一旦来客，很难上集市购买好菜，但有了腊肉，就可以随时招待客人了。因此做腊肉这种习惯，便世代相传下来。在湘西，腊肉不仅可以用来招待客人，也可做为走亲访友、联络感情的礼行。
