目前所知最早的母亲节起源于古希腊。在这一天，古希腊人向希腊众神之母赫拉致敬。其后17世纪中叶，节日流传到英国。在这一天里，出门在外的年青人会返家，送给母亲一些小礼物。
1914年，美国国会正式命名5月的第二个星期日为母亲节，这一时间点只是美国和部分国家的母亲节，从来没有哪个国际机构或国内机构宣称其为“世界母亲节”。这一节日由于安排在星期天，人们表达孝心、探亲访友比较方便，在商家的推动下，青睐的人比较多。
在中国，孝道是中华文化最重要的品德。孝顺双亲被认为应该是晨省昏定、终身行之的行为，因而无规定特殊日期作为父母的节日。目前大中华各地区均无法定的母亲节。
