引起胰腺癌的病因主要有：
第一、大量吸烟。大量研究发现，胰腺癌与吸烟之间有密切的联系。首先，吸烟可促使致癌物质烟草特异性N-亚硝酸盐分泌到胆管，随后反流入胰管。其次，烟草特异性N-亚硝酸盐对器官的特异性作用，可随血流入胰腺。最后，吸烟增加血脂水平，可促发胰腺癌。
第三、糖尿病者。研究表明，胰岛素在体外或体内能促使胰腺癌细胞生长，高浓度胰岛素能使胰岛素样生长因子-1受体活化，产生包括细胞周期进程改变的生长促进效应。近年来的研究也指出，糖尿病者发生胰腺癌的几率是无糖尿病者的1倍，且有增加的趋势。
第四、慢性胰腺炎。慢性胰腺炎常和胰腺癌同时存在，由于胰腺癌可使胰管梗阻，从而导致胰腺炎的发生，所以两者孰为因果很难确定。有人认为，伴有陈旧性钙化的慢性胰腺炎，其钙化灶有致癌作用。
