冷水浴的健身作用主要表现在以下几个方面：
提高身体对寒冷的快速适应力，不易患因着凉而致的疾病，如感冒、支气管炎、扁桃体炎、肺炎及过敏性鼻炎等。
促进皮肤内脏间的血液来回循环。血管的一张一缩锻炼了血管弹性，能预防血管硬化及因此而引起的疾病，如冠心病及高血压病等。
冷水浴使内脏血管包括消化道血管内血流量增多，从而加强了消化系统功能。
冷水浴起物理降温作用。进行降温时，初起不宜猛然浸全身于冷水中。最好用手或淋浴喷头先泼洒些冷水在身上，或用冷水先淋湿手脚，再以毛巾浸些冷水稍湿润一下前胸后背，摩擦身体片刻后才将冷水淋遍全身，很快拭干至皮肤发红，自觉爽快就说明有好的效果。如感到寒战，应缩短淋浴时间或升高水温。
