1、乙烯促进果实成熟
催熟是乙烯最主要和最显著的效应，黄化大豆幼苗经乙烯处理后，能促进染色质的转录作用，使RNA水平大增；乙烯促进鳄梨和番茄等果实纤维素酶和多聚半乳糖醛酸酶的mRNA增多，随后酶活性增加，水解纤维素和果胶，果实变软、成熟。
2、对抗生长素的作用
生长素促进植物生长的同时又开始诱导乙烯的形成，当生长素的浓度超过最适浓度时，乙烯的含量增加，抑植物的生长等。
3、因物种而异，促进或抑根、叶、花的生长和发育
据资料乙烯对植物幼茎的伸长生长有抑作用。在某些胁迫条件下，乙烯对茎伸长生长表现出促进作用。淹水的水稻茎组织产生高水平的乙烯，引起茎迅速伸长。当茎端露出水面后，茎内乙烯含量降低，生长恢正常。
4、乙烯在花、叶和果实的脱落方面起着重要作用
果实中乙烯含量增加时，可促进其中有机物质的转化，加速成熟，乙烯能促进细胞壁降解酶——纤维素酶的合办成并且控纤维素酶由原生质体释放到细胞壁中，从而促进细胞衰老和细胞壁的分解，引起离区近茎侧的细胞膨胀，从而迫使叶片、花或果实机械地脱离。
